18 января Центризбирком России завершил прием документов от кандидатов в Президенты РФ. На указанную дату ЦИК официально зарегистрировал четырех кандидатов на высший пост в государстве. Это кандидаты, выдвинутые представленными в Государственной Думе политическими партиями: Владимир Путин («Единая Россия»), Сергей Миронов («Справедливая Россия»), Владимир Жириновский (ЛДПР) и Геннадий Зюганов (КПРФ). Данным кандидатам не нужно было собирать подписи в свою поддержку.
В соответствии с требованиями Федерального закона «О выборах Президента Российской Федерации» кандидату-самовыдвиженцу или кандидату, выдвинутому непарламентской партией, необходимо было представить в ЦИК не менее двух миллионов подписей избирателей. Кандидаты для страховки могли представить на 100 тысяч подписей больше, что соответствует допустимым по закону пяти процентам «брака». Кандидат от партии «Яблоко» Григорий Явлинский представил 2 086 050 подписей избирателей в поддержку его выдвижения, губернатор Иркутской области Дмитрий Мезенцев — 2 006 793 подписей избирателей, бизнесмен Михаил Прохоров — 2 041 743 подписей избирателей. Лидер незарегистрированной партии «Воля» Светлана Пеунова представила лишь 243 245 подписей избирателей.
19 января началась проверка представленных кандидатами документов. Для этого в ЦИК России была создана соответствующая рабочая группа. К проверке документов привлечены представители ФМС России, специалисты паспортно-визовой службы, эксперты-почерковеды. Трансляция проверки подписных листов с подписями избирателей в поддержку кандидатов на должность Президента РФ в режиме он-лайн осуществлялась на сайте Центральной избирательной комиссии.
Проверке подлежали не менее 400 тысяч подписей. Подписные листы для проверки были отобраны методом случайной выборки. Эксперты оценивали на предмет соответствия закону оформление подписных листов, соблюдение порядка сбора подписей, их достоверность, а также достоверность сведений об избирателях, содержащихся в этих подписных листах. Проверке подлежали и представленные кандидатами биографические и иные сведения, в том числе подлинность документов об образовании, заявленные сведения о доходах и имуществе кандидатов и их супругов.
23 января 2012 года были подписаны итоговые протоколы проверки подписных листов с подписями избирателей в поддержку выдвижения кандидатов на должность Президента Российской Федерации Д.Ф. Мезенцева и М.Д. Прохорова. Также был подписан протокол итогов проверки подписных листов, отобранных для первоначальной проверки, с подписями избирателей в поддержку выдвижения на должность Президента Российской Федерации Г.А. Явлинского.
В результате проверки подписей избирателей в поддержку выдвижения на должность Президента Российской Федерации Д.Ф. Мезенцева было выявлено, что число достоверных подписей составляет менее количества подписей, необходимого для регистрации кандидата (2 000 000). В связи с этим было проверено 105 227 подписей. Число подписей, признанных недостоверными и (или) недействительными, составило 15 680 (3,92 процента от числа подписей, отобранных для проверки (400 000).
По итогам проверки 400 000 подписей избирателей в поддержку выдвижения на должность Президента Российской Федерации М.Д. Прохорова, 17 527 подписей избирателей (4,38 процента от числа подписей, отобранных для проверки (400 000)) признаны недостоверными и (или) недействительными. Соответственно, оснований для отказа в регистрации кандидата на должность Президента Российской Федерации по указанным в подпункте 3 пункта 2 статьи 39 Федерального закона «О выборах Президента Российской Федерации» не усматривается.
Согласно протоколу итогов проверки подписных листов, отобранных для первоначальной проверки, с подписями избирателей в поддержку выдвижения на должность Президента Российской Федерации Г.А. Явлинского было проверено 400 000 подписей избирателей. Число подписей избирателей, признанных недействительными и (или) недостоверными, составило 92 278 (23,07 процента от числа подписей, отобранных для первоначальной проверки (400 000)). С учетом того, что доля недостоверных и недействительных подписей составила более 5 процентов, потребовалось проведение дополнительной проверки 200 000 подписей.
Кандидат на должность Президента Российской Федерации Г.А. Явлинский и уполномоченный представитель политической партии «Российская объединенная демократическая партия «ЯБЛОКО» были уведомлены о проведении случайной выборки телеграммой. Несмотря на извещение, ни кандидат, ни уполномоченные представители политической партии «Российская объединенная демократическая партия «ЯБЛОКО» в ЦИК России для участия в процедуре случайной выборки не прибыли.
Процедура случайной выборки проводилась в установленном ЦИК России порядке в присутствии заместителя руководителя рабочей группы по приему и проверке избирательных документов, представляемых при проведении выборов Президента Российской Федерации, члена ЦИК России С.А. Даниленко и члена ЦИК России Е.П. Дубровиной.
Копия Протокола итогов проверки подписных листов, отобранных для первоначальной проверки, с подписями избирателей в поддержку выдвижения кандидата на должность Президента Российской Федерации Г.А. Явлинского и Протокол случайной выборки (для проведения дополнительной проверки) подписных листов с подписями избирателей в поддержку выдвижения кандидата на должность Президента Российской Федерации Г.А. Явлинского в 18:00 23 января 2012 года были направлены Г.А. Явлинскому и в политическую партию «Российская объединенная демократическая партия «ЯБЛОКО».
Кандидаты-самовыдвиженцы, претендовавшие на высший пост в государстве, экс-мэр Владивостока Виктор Черепков и общественный деятель из Оренбурга Ринат Хамиев сошли с дистанции, так как не представили подписные листы.